盛夏，皇上离京巡视前，着便衣去了城西书院一趟。
书院后方，是工匠照着祁先生的意思建造起来的一所宅院。
宅院前面是待客的花厅，中间是起居处，后面是个精致的园子，园内有几处奇巧之地。
皇上了解祁先生的习性，径自去了园中水上的屋宇。
几间屋子都镶嵌着雕花玻璃，墙壁、地基、屋顶采用的皆是厚实的材料，再毒辣的日光都晒不透，夏日在此处既能赏荷，又能垂钓。
此刻，祁先生坐在廊下钓鱼，身侧矮几上放着冰镇的葡萄美酒。一袭月白长袍，衬着清雅绝伦的容颜，全不似尘世中人。
皇上缓步走近时，已有小厮搬来座椅，奉上美酒、果馔。
“何时起，你也能静下心来钓鱼了？”皇上和声问着话，摆手示意祁先生不必起身，在一旁落座。
“知道你要过来的时候。”祁先生笑意浅淡，给皇上斟了一杯酒，又微微挑眉，“你说这桩事有什么意思？你却能一坐便是一半日。”
“没什么意思。”皇上道，“能静下心来斟酌事情而已。”
“也是。”祁先生吩咐小厮将渔具取走，“早说啊，我还以为真有什么乐子呢。”
皇上轻轻一笑，“明日我要离京巡视，来跟你道个别，还有一件事要请你费心。”
祁先生微微讶然，随后爽快地道，“说来听听，能帮的我一定帮。”
皇上招一招手。随行的侍卫呈上几个牛皮信封，之后又退到不远处。
“我是来跟你讨要人才的。这是我拟出的几道题目，你先看看。秋日我要在你这儿单开一个恩科，选出几十人，最迟冬日，他们就能到各地上任，才华横溢的留在朝堂行走。”
“这件事好说。”祁先生和皇上碰了碰杯，饮尽杯中酒，沉吟道，“之前两场科考，再加上这儿的几十个人——你是打算大刀阔斧地整顿江南官场？”不然官场哪儿来那么多的空缺？
“有这打算。”皇上眸子微眯，闪过锋芒。
祁先生却笑起来，“这可不是明智之举。把你惹毛了？”
“江南、师虞此次前去惩戒贪官，前后两次遭遇暗杀。若不是他们警觉，若无锦衣卫暗中相助，怕是凶多吉少。”
江南是燕王的名字，师虞是裴奕的表字。
“明白了。”祁先生莞尔笑道，“你这孤家寡人，亲人不是死于非命便是不问世事，能帮衬你的也只有异姓手足。谁动他们，还不如动你。”
“明白就行。”皇上亲自斟酒，递到祁先生手里，“给句准话，帮不帮？”
“帮。”祁先生笑道，“我这日子波澜不惊，就指着看你的热闹消磨时间呢。”
皇上朗声笑起来，心说大臣要是都跟祁先生一样，不出三年，他这暴君的名声便坐实了。
出了书院，他去看了看燕王妃。
燕王妃是他的表妹，原是极倔强的一个女孩子，后来经历了一些大风大浪大变故，又有燕王耐心呵护着，这才沉淀了心性，逐步变得沉静练达。
记忆中那个倔强的孩子，如今也是为人|母的人了。
到了府中正院，就见燕王妃带着孩子在廊间走路。
皇上抬头看看炎炎烈日，“你这心也太大了，不怕孩子中暑？”
燕王妃望过来，不由漾出明艳的笑容，“皇上，您怎么来了？怎么也没人通禀？”身后的下人随着她齐齐矮了半截。
“平身。”皇上走到她近前，将孩子抱了起来，径自走向室内，“我没让他们通禀，乱糟糟的，烦。”
燕王妃抿嘴笑着，跟着进了厅堂，闻到浅淡的酒味，嗔道：“前几日表嫂还与我说，皇上旧疾又发作了，怎么还能喝酒呢？真真儿是不叫人放心。”
皇上不理她，只和孩子说话：“叫四叔。”
孩子常去宫里，也跟皇上投缘，闻言乖巧地唤了一声四叔。
皇上笑意甚是温柔，“乖。”这才转头看向燕王妃，“还没递过请封世子的折子吧？”
燕王妃蹙眉，“那还用说？您把王爷打发到江南去了——嗯，他名字是江南，也合该去那儿——他不在家，谁给孩子请封？”又想起叶浔家中的庭旭，“长兴侯府中也是一样，想来都要等几年了，再说这世子封号本就该等几年的，我们心里明白。”
皇上笑出声来，“你见了我除了抱怨就不能说点儿别的？”
燕王妃理直气壮的，“满打满算就你一个亲人了，你又不让我惹王爷，我可不就见你一次抱怨一次？”从来是这样的，说不过几句话，她就把尊称扔到爪哇国去了。
皇上哈哈地笑，“回去我亲手办了这两桩事，他们不在京城，也该你们点儿甜头，权当我收买人心了。”
“这收买人心的法子可好。”燕王妃笑盈盈地曲膝行礼，“多谢皇上。”说笑一番，才问起正事，“真要离京巡视？近来身体又不好，就算了吧？天大的事也能缓一缓再办，等王爷和长兴侯回来，让他们再去办就是了。”
“把他们累倒了，我日后还能指望谁？再者这些事其实是一桩事，你就别管了。”皇上把孩子安置在膝上，用小勺喂孩子甜汤，动作十分熟练，看得出是做惯了的。
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